明朝嘉靖年间，有个小村落叫程家村。这里地处偏僻，水土贫瘠，种地收获很少，当地人口粮几乎难以自足。因为生活困苦，村里人需要壮劳力耕田锄地，所以重男轻女的风气极其浓厚。这里生下女婴，多有溺毙在村旁小溪中。渐渐地，家家户户多是男子，少有女孩被养大成人。这就导致了，极少有女子愿意嫁到这里。人们为了繁衍生息，想出了两个办法：一是掏空家底，从邻近村子娶个女娃；二是偏门路数，靠偷抢拐骗，买个媳妇。第一个办法虽好，但此地穷困，多数人即便倾全家之力，也凑不足娶妻的彩礼。而第二个办法极损阴德，就算强行成就姻缘，最后也难圆满，夫妻间毫无情意。在众多嫁过来的女子中，有个名叫曼娘的少女。她是被表哥卖给人贩子的，说起来还是个恶俗故事。两人早年私生情谊，但家中不允准，就偷了些银子准备私奔出逃。曼娘捧出一生命数，男子却禁不住清苦日子打熬，偷偷卖了她。凑足回家的盘缠后，他便跪求家族原谅去了。当曼娘被卖给人贩子的那一刻，她恨死了天下的男人。曼娘是个极其聪慧的女子，虽然被卖，但她知道：如果强行挣扎吵闹，除了被打骂一番，于事无补。她干脆藏了心思，表面迎合，装出逆来顺受的样子，等待逃跑的时机。程家村的程二，年近五十，羸弱猥琐，性格阴狠残忍。他攒了一辈子的钱，买下曼娘。但他对这个媳妇非打即骂，只管自己日日吃好睡好，不顾曼娘死活。曼娘每日屏声敛气伺候他，却一言不合，就会迎来一顿暴打。脸上身上经常是，青一块紫一块的。她咬紧牙忍下去，从来不敢反抗，只等程二放松下来。这一忍，就是一年。曼娘白日下田跟着程二忙碌，还要做好三餐饭菜；晚间则备受凌辱，动辄拳脚相加。全村人都说，程二娶了个棉花娘子，全无一点脾气。程二看曼娘，一年里逆来顺受、性子软弱，这才渐渐放下防备，不怕她出逃，更是肆无忌惮地打骂不休。这日，曼娘因为早上做饭动静大了些，又挨了打。程二中午喝了酒，骂骂咧咧地去屋里躺下。到了晚上，曼娘拿出准备好的烈性鼠药。一边做菜，一边小心加在饭菜中。这个时机，她等了太久。初来的时候，程二疑心，每次做完饭，都要让曼娘先吃。一年过去，才让他放下疑心。曼娘下药很小心，只放在了一道菜里——炖猪耳朵。因为程二穷困，荤腥难得，他可舍不得让曼娘一起吃。果然，晚些时候程二醒来，大声拍打窗户要吃要喝。曼娘端菜上桌，特意把筷子往猪耳朵上搭了一下，程二一耳光打来，口中说道：“你也配吃肉，滚回厨房去！”曼娘表面诺诺，不敢出声，却在踏出房门的一瞬间，露出了笑容。当晚，她带着家中仅剩的一点银钱，悄悄踏出屋门，而屋内是程二七窍流血的尸身。曼娘星夜赶路，不敢稍作休息，生怕被村人抓回。当她走到山中小溪的时候，听到溪水中小孩的呼叫声，她寻声望去，一个白胖的幼童，在水上挣扎。曼娘急忙上前，但突然福至心灵，借着月色细看了水中状况，发现那孩子七八岁大，身子竖直立在水中，脸上都是惶急神色。但细细观察，却有不妥，那孩子的身体泡在水里，几番大动挣扎，却不见下沉，只是稳稳漂浮在水上，好像下面有什么东西托举着他，极其怪异。曼娘当即停下脚步，转头跑走。因为她想起，程二曾经和她说过：“不允许她靠近小溪。”程家村多有女婴溺死，就在这条绕村的溪水中。久而久之，怨念积累，河中常有异样。村里人也知道是自己做了孽，平时都不敢再接近水边，不管日子多艰难，水中肥硕的大鱼从来不敢打捞食用。曼娘急匆匆奔跑，听到耳边一阵稚童轻笑：“小姐姐好聪明呢。念在你不是程家村的人，饶你一命吧。如果再回到这里，就不要怪我不留情面了。”这声音轻快又阴毒，听得曼娘冷汗森森。之后，她终于逃出了这个人间地狱，又投身了富贵人家做个丫环，一生再未嫁人。而程家村，在她心里如同扎了根刺。午夜梦回，她经常梦到溪水中的小孩，在冲着她摆手……【声明】：本故事为虚构原创民间故事，取材自民间传说、怪谈、神话、故事、传奇等，旨在传承、拓展、发展中国民间文化遗产，不与封建迷信挂钩。
